건반마다 8초짜리 테이프 — 멜로트론과 챔벌린 이야기
건반 플러그인 목록을 내리다 보면 「Flute」「Strings」「Choir」 같은 이름 옆에 꼭 붙어 있는 단어가 하나 있습니다. 멜로트론이에요. 눌러 보면 진짜 플루트도, 신스 패드도 아닌 묘한 소리가 납니다. 어딘가 빛바랜 듯한 소리요.
그 소리가 오래된 것처럼 들리는 데는 이유가 있습니다. 멜로트론은 진짜로 테이프를 틀어서 소리를 내는 악기거든요. 건반 하나하나 밑에 녹음된 테이프가 한 줄씩 들어 있고, 건반을 누르면 그 테이프가 재생됩니다. 그리고 대략 8초가 지나면 소리가 뚝 끊겨요.
디지털 샘플러가 나오기 한참 전에 테이프로 같은 일을 해낸 악기. 미국 거실에서 시작해 영국에서 이름을 얻고, 비틀스를 거쳐 오아시스와 라디오헤드까지 간 이야기를 따라가 보겠습니다.
① 건반 하나가 테이프 재생기 하나 📼
멜로트론의 뚜껑을 열면 건반 뒤로 테이프가 빽빽하게 늘어서 있습니다. 가장 많이 팔린 모델 M400을 기준으로 보면 건반이 35개이고, 테이프도 35줄이에요. 건반마다 테이프와 재생 헤드가 따로 달린, 아주 작은 테이프 재생기 35대가 나란히 붙어 있는 셈입니다.
뚜껑을 연 멜로트론. 건반 뒤에 키마다 연결된 장치가 줄지어 있습니다 / 출처: doryfour / CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
🔹 누른다 — 건반 밑의 핀치 롤러가 계속 돌고 있는 금속 축(캡스턴)에 붙고, 동시에 압착 패드가 테이프를 재생 헤드에 눌러 줍니다
🔹 소리가 난다 — 캡스턴이 테이프를 일정한 속도로 끌어당기고, 헤드가 녹음된 소리를 읽어 냅니다. 끌려 나온 테이프는 아래쪽 통에 쌓여요
🔹 끝까지 간다 — 테이프가 다 풀리면 소리가 끝납니다. 사운드 온 사운드는 이 길이를 약 8초로 설명해요
🔹 손을 뗀다 — 스프링이 테이프를 처음 자리로 되돌려 놓습니다. 다음에 누르면 다시 처음부터 재생돼요
여기서 흔히 하는 오해가 하나 있습니다. 멜로트론이 테이프 루프를 쓴다는 생각이에요. 아닙니다. 테이프는 고리가 아니라 시작과 끝이 있는 한 줄입니다. 사운드 온 사운드의 설명대로라면 이쪽이 장점이었어요. 테이프가 늘 같은 자리에서 출발하니, 악기 소리의 첫 어택과 자연스러운 끝까지 그대로 담을 수 있었거든요.
M400의 테이프 프레임. 35줄의 테이프가 한 묶음으로 들어 있습니다 / 출처: Walter Miles / CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
멜로트론 안쪽. 아래에 줄지어 선 것이 테이프를 되감는 스프링입니다 / 출처: Tobias Akerboom (at hutmeelz) / CC BY 2.0 via Wikimedia Commons
대신 기계라서 생기는 문제도 있습니다. 스프링이 약해지면 테이프가 처음 자리까지 돌아가지 못해요. 그러면 다음 재생이 소리 중간부터 시작되면서 "딸깍" 하는 잡음이 섞이고, 쓸 수 있는 길이도 8초보다 짧아집니다. 사운드 온 사운드는 이걸 멜로트론 특유의 「클릭」 소리로 소개합니다.
② 테이프 한 줄에 소리가 셋 — 8초와 함께 사는 법 🎚️
테이프 한 줄에는 소리가 하나만 들어 있는 게 아닙니다. 테이프 폭을 셋으로 나눠 트랙 3개에 서로 다른 소리를 녹음해 뒀어요. 앞면 패널의 선택 스위치로 헤드 위치를 옮기면 A, B, C 가운데 하나가 재생됩니다. 두 트랙 사이에 헤드를 걸치면 두 소리를 섞어 낼 수도 있어요.
🔹 M400 — 35건반에 소리 3가지. 테이프 프레임을 통째로 빼서 다른 소리가 담긴 프레임으로 바꿔 끼울 수 있습니다
🔹 Mk II — 35건반 두 단. 왼쪽 건반은 리듬과 반주, 오른쪽 건반은 리드 소리를 맡았어요. 테이프를 길게 만들어 길이 방향으로 여섯 구간을 두고, 구간마다 트랙 3개씩, 한 단에 18가지 소리를 담았습니다
악기 가운데에는 음높이를 조절하는 장치도 달려 있습니다. 연주 중에 이걸 움직이면 음정이 따라 바뀌어요.
아덴트 스튜디오의 멜로트론 400에 붙은 경고문. 큰 자석, 예를 들어 스피커 캐비닛 옆에 두면 안의 테이프가 지워진다고 적혀 있습니다 / 출처: Katie from Memphis, TN, USA / CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
8초 제한은 연주법까지 바꿨습니다. 코드를 길게 끌어야 하는데 테이프가 곧 끝나 버리니까, 연주자들은 테이프가 바닥나기 전에 같은 코드의 다른 자리바꿈으로 옮겨 누르며 소리를 이어 갔어요. 손가락이 건반 위를 기어가듯 움직인다고 해서 「크롤링 스파이더」라는 이름이 붙었습니다.
아예 이 제한을 없애려는 시도도 있었습니다. 예스의 키보디스트 릭 웨이크먼이 자금을 댄 바이로트론은 끝없이 도는 테이프 루프를 써서 음을 무한히 끌 수 있게 했어요. 다만 35대밖에 만들어지지 않았습니다.
③ 시작은 미국 거실 — 챔벌린 🏠
멜로트론의 원형은 미국에 있습니다. 캘리포니아의 해리 챔벌린이 1949년에 처음 설계한 챔벌린이에요. 챔벌린은 자기가 오르간 치는 소리를 녹음해 보다가, 녹음된 소리를 건반으로 불러내는 악기를 떠올렸다고 합니다. 처음 노린 곳은 무대가 아니라 가정이었어요. 집에서 노래를 따라 부르며 즐기는 오락용 기계였죠.
챔벌린이 1965년에 출원한 특허에는 이 악기의 기본 구조가 그대로 적혀 있습니다.
🔹 건반 — 35음, G부터 F까지
🔹 테이프 — 초당 7.5인치로 흐르고, 한 줄의 길이는 8초
🔹 트랙과 구간 — 테이프 한 줄에 트랙 3개, 길이 방향으로 구간 6개
앞에서 본 멜로트론의 구조와 거의 같죠. 그럴 수밖에 없는 사연이 있습니다.
1962년, 챔벌린의 영업 담당이던 빌 프랜슨이 챔벌린 두 대를 들고 영국으로 건너갑니다. 앞으로 만들 챔벌린에 들어갈 똑같은 재생 헤드 70개를 만들어 줄 곳을 찾으러 간 길이었어요. 그렇게 만난 곳이 버밍엄의 브래들리 형제가 운영하던 회사 브래드매틱입니다.
브래들리 형제는 밴드 리더 에릭 로빈슨 등과 함께 멜로트로닉스라는 회사를 세웠고, 1963년 Mk I, 1964년 Mk II를 내놓습니다. Mk II는 값이 1,000파운드, 무게가 160kg에 달하는 대형 악기였어요.
챔벌린은 1965년에 영국에서 자기 악기를 닮은 물건이 팔리고 있다는 걸 알게 됩니다. 한동안 날 선 다툼이 오갔고, 1966년 두 회사는 각자 따로 만들기로 합의했어요. 해리 챔벌린은 미국에서 자기 악기를, 브래들리 쪽은 영국에서 멜로트론을 계속 만들었습니다. 생산 대수는 챔벌린이 전 모델을 합쳐 500~700대로 추정되는 반면, 멜로트론은 1986년 회사가 문을 닫기까지 약 2,500대가 만들어졌어요.
재미있는 인연이 하나 더 있습니다. 무디 블루스의 키보디스트 마이크 파인더는 1960년대 초 이 공장에서 18개월 동안 테스터로 일했어요. 멜로트론을 만드는 쪽에 있던 사람이 나중에는 그 악기를 무대로 들고 나가는 연주자가 됩니다.
④ 비틀스 — 「Strawberry Fields Forever」 🍓
존 레넌은 1965년 8월 멜로트론을 샀습니다. 나머지 멤버들도 마이크 파인더의 도움으로 각자 한 대씩 들였다고 해요.
존 레넌이 1965년에 산 멜로트론 Mk II(로큰롤 명예의 전당 전시). 건반 두 단, 가운데에 조작부가 있습니다 / 출처: swimfinfan / CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
1966년 11월, 비틀스는 「Strawberry Fields Forever」 녹음을 시작합니다. 레넌은 집에서 만든 데모에서부터 멜로트론을 썼어요. 그리고 곡은 멜로트론으로 친 플루트 같은 소리로 문을 엽니다.
🔹 인트로 — 폴 매카트니가 멜로디를 쓰고 직접 쳤습니다
🔹 슬라이드 기타 같은 소리 — 조지 해리슨이 멜로트론의 피치 조절을 써서 친 파트입니다
🔹 곡의 끝 — 멜로트론의 「Swinging Flutes」 설정을 거꾸로 돌려 녹음한 플루트가 덧입혀졌어요
이 곡은 팝·록 녹음에서 멜로트론을 쓴 가장 유명한 사례로 자주 꼽힙니다. 정작 첫 테이크에서는 멜로트론이 뒤에서 받쳐 주는 역할에 가까웠어요. 두 녹음을 나란히 들어 보면 멜로트론이 곡의 얼굴로 올라오는 과정이 들립니다.
▶ The Beatles - Strawberry Fields Forever — 곡을 여는 플루트 같은 소리가 매카트니가 친 멜로트론입니다
▶ The Beatles - Strawberry Fields Forever — 멜로트론이 아직 반주 쪽에 있던 첫 테이크
비틀스는 이후 『Magical Mystery Tour』와 『The Beatles』(화이트 앨범)에서도 멜로트론을 썼습니다.
⑤ 1967~1969 — 오케스트라가 없는 오케스트라 🎻
비틀스 뒤로 영국 밴드들이 멜로트론을 들고 나옵니다. 건반 하나로 현악기와 플루트, 합창 소리를 낼 수 있는 악기였으니까요.
무디 블루스의 「Nights in White Satin」(1967)이 대표적입니다. 이 곡에 깔린 「오케스트라」 같은 소리는 사실 마이크 파인더의 멜로트론이에요. 앨범판에는 런던 페스티벌 오케스트라가 참여한 부분도 있지만, 싱글판에서는 그 오케스트라 부분이 빠졌습니다.
▶ The Moody Blues - Nights In White Satin — 오케스트라를 뺀 싱글판. 현악기 같은 소리가 파인더의 멜로트론입니다
같은 해 롤링 스톤스도 멜로트론을 썼습니다. 1967~1968년 여러 곡에서 브라이언 존스가 멜로트론을 쳤어요. 『Their Satanic Majesties Request』에 실린 「2000 Light Years from Home」에서는 존스의 멜로트론이 반주의 중심에 섭니다.
▶ The Rolling Stones - 2000 Light Years From Home — 브라이언 존스가 멜로트론으로 반주를 이끕니다
1969년에는 멜로트론이 아예 밴드의 주인공이 된 앨범이 나옵니다. 킹 크림슨의 데뷔작 『In the Court of the Crimson King』이에요. 밴드는 그해 멜로트론 두 대를 샀고, 이언 맥도널드가 Mk II로 멜로트론 파트를 여러 겹 쌓았습니다. 멜로트론은 이 앨범의 중심 악기라는 평을 듣습니다. 맥도널드는 「Epitaph」에서 이렇게 쌓은 소리가 길게 끄는 코드에 움직이는 느낌을 준다고 말했습니다. 그렇게 하지 않으면 소리가 밋밋해진다는 거였죠.
▶ King Crimson - Epitaph — 이언 맥도널드가 멜로트론을 겹겹이 쌓은 곡
같은 해 7월에는 데이비드 보위의 「Space Oddity」가 나왔습니다. 여기서 멜로트론을 친 사람은 아직 세션 연주자이던 릭 웨이크먼이에요. 싱글은 아폴로 11호 달 착륙에 맞춰 서둘러 발매됐고, 영국 싱글 차트 5위까지 올랐어요.
▶ David Bowie - Space Oddity — 릭 웨이크먼이 멜로트론을 친 원곡
1970년에는 M400이 나옵니다. 건반 한 단에 소리 3가지로 줄이고 최대한 들고 다니기 쉽게 만든 모델로, 1,800대 넘게 팔렸어요. 그래도 무게는 55kg이 넘었습니다.
⑥ 1990년대, 다시 돌아온 테이프 🔁
1986년, 멜로트론을 만들던 스트리틀리 일렉트로닉스(브래드매틱의 바뀐 이름)가 문을 닫습니다. 그런데 1990년대에 이 소리가 다시 불려 나와요.
오아시스의 「Wonderwall」(1995)이 대표적입니다. 앨범 크레디트에는 폴 「본헤드」 아서스가 멜로트론(첼로)을 쳤다고 적혀 있어요. 멜로트론의 첼로 소리를 그대로 쓴 겁니다.
▶ Oasis - Wonderwall — 본헤드가 멜로트론의 첼로 소리를 친 곡
2년 뒤 라디오헤드는 『OK Computer』(1997)에서 멜로트론을 썼습니다. 스트리틀리가 밴드를 위해 한 대를 복원해 줬다고 해요. 「Exit Music (For a Film)」에서는 멜로트론의 합창 소리가 곡 전체에 깔리고, 곡의 끝은 톰 요크의 목소리와 어쿠스틱 기타, 멜로트론으로 정리됩니다.
▶ Radiohead - Exit Music — 멜로트론 합창 소리가 곡 전체에 깔립니다
1960년대에는 「오케스트라 대신」 쓰던 소리가, 1990년대에는 일부러 고르는 오래된 질감이 된 셈입니다.
⑦ 지금 멜로트론 소리를 쓰려면 💻
멜로트론은 지금도 새로 만들어지고 있습니다. 스웨덴의 멜로트론 사는 1999년부터 테이프식 MkVI를 만들고 있어요. 멜로트론 역사상 가장 오래 생산된 모델입니다. 영국에서도 존 브래들리와 마틴 스미스가 스트리틀리 일렉트로닉스를 되살려 2007년 테이프식 M4000을 내놓았어요.
테이프 관리가 부담스럽다면 디지털 하드웨어가 있습니다.
🔹 Mellotron M4000D — 2010년에 발표된 디지털 멜로트론. 1세대 원본 테이프에서 옮긴 멜로트론·챔벌린 소리 약 100가지가 들어 있고, 건반도 멜로트론식 나무 건반입니다
🔹 M4000D Mini · M4000D Rack — 같은 소리를 가벼운 본체(9.5kg)나 랙형으로 담은 버전
🔹 Mellotron Micro — 판매점 자료 기준 25건반의 소형 모델. 멜로트론·챔벌린 소리 100가지를 담았습니다
플러그인도 여럿입니다.
🔹 GForce M-Tron Pro IV — M400 에뮬레이션. 사운드 뱅크 200개 이상에 와우·플러터 같은 흔들림까지 재현했습니다
🔹 Arturia Mellotron V — MkI·MkII·M300·M400에서 녹음한 뱅크 65개. 트랙 3개를 고르거나 섞을 수 있어요
🔹 Logic Pro Vintage Mellotron — 로직 프로 기본 악기. 원본 테이프 라이브러리를 샘플링했고, 원래 악기와 달리 루프가 걸려 있어 음을 계속 끌 수 있습니다
▶ Mellotron Factory - Inside the Mellotron MK VI with Markus Resch — 멜로트론 사가 직접 보여 주는 MkVI 내부
▶ GForce Software - Introducing GForce M-Tron Pro IV — GForce 공식 소개 영상
▶ Arturia - Mellotron V — 아투리아 공식 소개 영상
고를 때 볼 건 두 가지입니다. 원본 테이프에서 옮긴 소리인지, 그리고 트랙을 섞고 피치를 움직일 수 있는지. 트랙 섞기와 피치 조절은 원래 악기에도 있던 기능이라, 빠져 있으면 만질 수 있는 폭이 확 줄어요. 그리고 로직의 Vintage Mellotron처럼 음을 계속 끌 수 있는 제품도 있어요. 원래 악기의 느낌을 내고 싶다면 코드를 오래 누르지 말고 테이프가 끝나기 전에 자리바꿈으로 옮겨 가 보세요. 크롤링 스파이더를 직접 해 보는 겁니다.
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자주 나오는 질문
Q. 멜로트론은 샘플러인가요?
A. 녹음된 실제 악기 소리를 건반으로 불러낸다는 점에서는 샘플러와 같은 발상입니다. 다만 디지털 메모리가 아니라 건반마다 들어 있는 테이프를 재생해요. 그래서 흔히 「테이프로 만든 샘플러」라고 부릅니다.
Q. 왜 8초밖에 소리가 안 나나요?
A. 테이프가 루프가 아니라 끝이 있는 한 줄이기 때문입니다. 대신 악기 소리의 첫 어택과 끝까지 자연스럽게 담을 수 있었어요. 손을 떼면 스프링이 테이프를 처음 자리로 되돌려 다음 재생을 준비합니다.
Q. 멜로트론과 챔벌린은 뭐가 다른가요?
A. 테이프를 건반마다 넣는 방식은 미국의 챔벌린이 먼저입니다. 챔벌린의 영업 담당이 재생 헤드를 구하러 영국에 갔다가 만난 브래들리 형제가 멜로트론을 만들었어요. 두 회사는 다툼 끝에 1966년 각자 따로 만들기로 합의했고, 이후 대중음악에서 이름을 알린 쪽은 멜로트론이었습니다.
Q. 플러그인으로 멜로트론 느낌을 살리려면 어떻게 하나요?
A. 소리를 겹치는 것부터 해 보세요. 이언 맥도널드가 「Epitaph」에서 여러 겹 쌓아 움직임을 만든 것처럼요. 그다음 두 트랙을 섞어 보고, 피치 노브도 움직여 보세요. 둘 다 1960년대 연주자들이 원래 악기에서 쓰던 조작입니다.
마무리
멜로트론은 거실에서 노래를 따라 부르려고 만든 미국 기계에서 출발했습니다. 재생 헤드를 구하러 바다를 건넌 영업 담당이 버밍엄의 형제를 만나면서, 그 기계는 영국에서 새 이름을 얻었고요.
비틀스는 플루트 소리로 곡을 열었고, 무디 블루스는 오케스트라를 대신했고, 킹 크림슨은 앨범 전체를 덮었습니다. 30년쯤 지나 오아시스와 라디오헤드가 다시 꺼냈을 때, 그 소리는 오케스트라의 대용품이 아니라 그 자체로 고르는 소리가 돼 있었어요.
멜로트론 플러그인을 하나 열어 보세요. 플루트 트랙을 고르고 코드를 하나 길게 눌러 봅니다. 8초쯤 지나 소리가 끊기는 제품이라면, 그 짧은 시간이 1960년대 연주자들이 다뤄야 했던 테이프 한 줄의 길이입니다.
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